Способ дрифтерного лова рыбы состоит в установке на путях миграции рыбных косяков соединённых между собой в так называемый порядок сетей. На среднем рыболовном траулере такой порядок имеет от 60 до 120 сетей, каждая по 25-30 метров в длину, и вытягивается на несколько километров. Одним концом порядок присоединяется к судну и вместе с ним под влиянием ветра и течения находится в дрейфе. Этот вид лова является пассивным и используется в основном для промысла сельди.

 Дрифтерный лов состоит из ряда последовательно выполняемых работ: подготовке дрифтерных сетей к выметке, выметки дрифтерного порядка, дрейфа с порядком, выбирания порядка и уборки рыбы и дрифтерных сетей.

 Вытянув часть сети на палубу, её заправляют в сететрясную машину. Выбранные и освобождённые от рыбы сети укладывают на палубу для очередной выметки, а выбранный вожак укладывают в трюм.

 Применяют следующие типы дрифтерных порядков: с нижним положением вожака; с верхним положением вожака; комбинированный (используется при неясной промысловой обстановке, а также поисковыми судами).