При лове рыбонасосными установками с борта судна опускают рыболовный шланг с залавливающим устройством, около которого располагают источники света. Привлеченная светом рыба засасывается в залавливающее устройство и поступает на борт судна. По принципу действия насосы разделяют на центробежные и эрлифтные. В отличие от центробежных рыбонасосов, эрлифты не повреждают рыбу при перекачивании.

 Лов на электросвет используется для сортов рыб, которых привлекает свет, таких как килька, ставрида, сайра. В промышленных масштабах рыбонасосными установками ловят в основном каспийскую кильку. Небольшое количество судов с  рыбонасосными установками эксплуатировалось на Балтике. В середине 50х годов 20 века на Каспий начали поступать первые промысловые суда с рыбонасосными установками. Это были построенные в ГДР рыбоморозильные суда (РМС) типа "Дружба". В конце 60х им на смену начали приходить более совершенные РМС типа "Каспий", а также жиромучные суда типа "Днепр". В начале 80х в Клайпеде начали строить рыбодобывающие обрабатывающие суда типа "Моряна", которые выпускали кильку пряного посола в бочках и пресервы. В конце 80х на смену устаревшим РМС типа "Каспий" стали поступать построенные в Клайпеде рыбоморозильные суда типа "Волга", которые могли морозить до 30 тонн кильки в сутки. После развала СССР для Каспия была построена в Германии ещё одна серия судов с рыбонасосными установками. Это были РМС типа "Каспрыба-1" в количестве трёх единиц.